¿Qué es un KFM?

El término KFM es el acrónimo de Kearny Fallout Meter, o Medidor de la Precipitación Radiactiva de Kearny. Se trata de un híbrido de un electroscopio y de una cámara de ionización, que sirve para la medición de la precipitación radiactiva (radiación gamma) en tiempo de guerra nuclear. Es un aparato desarrollado por Cresson H. Kearny, ingeniero que trabajó en defensa civil, en el Oak Ridge National Laboratory, y cuya construcción le fue sugerida por el Premio Nóbel de Física, Luis Walter Alvarez. La idea era la de la construcción de un aparato de medición, fiable, y factible a base de medios habitualmente caseros, para la medición de la tasa de la dosis de radiación (roentgens / hora o roentgens / minuto), de manera que pudiese ser realizado por buena parte de la población para la medición de la radiación en caso de guerra nuclear.

2. El porqué de la necesidad de un medidor de radiación

Un superviviente en el interior de un refugio que no tenga un medidor confiable para medir la precipitación radiactiva o que tenga uno pero que no tenga a nadie que sepa cómo utilizarlo, encarará una pesadilla prolongada de incertidumbres. Los seres humanos no pueden sentir, oler, gustar, oír o ver la precipitación radiactiva. Un ataque intenso haría que la mayor parte de las estaciones de radio dejaran de emitir, debido a los efectos del pulso electromagnético (PE), la explosión, el fuego o la precipitación radiactiva de las explosiones. Debido a que la intensidad de la precipitación radiactiva varía grandemente en pequeñas distancias, las estaciones que todavía estuviesen emitiendo, difícilmente podrían dar información fiable acerca de las condiciones constantemente cambiantes de los peligros de la radiación en torno al refugio de un superviviente. Es por ello que un medidor de radiación es un elemento crítico para la supervivencia.

3. ¿Cómo funciona un KFM?

Un KFM es un aparato que consiste en una cámara de ionización, conseguida mediante la utilización de una lata vacía de la habitualmente utilizadas comercialmente (6,51 cm de diámetro interior x 7.30 cm de altura interior), en la cual se colocan dos hojas de papel de aluminio de 16 micras, de 8 pliegues cada una. El interior de la lata se mantiene deshidratado, mediante la adición de una capa, en el fondo, de anhidrita (yeso desprovisto de humedad) o gel de sílice. Tiene una tapa en la cual hay una escala adherida. Tiene un hilo de cobre que es un cargador, por medio del cual se transfiere una carga eléctrica, que se obtiene de varias formas posibles: frotando un trozo de plexiglás con papel (del tipo del de las bolsas marrones), o bien desenrollando muy rápidamente un rollo de cello del tipo Scotch Magic. Esta carga eléctrica se transfiere a las hojas de aluminio, que se separan en virtud de estar cargadas con electricidad del mismo signo (cargas iguales se repelen). Es virtud de cuánto se hayan separado los bordes inferiores de las hojas de aluminio, antes y después de estar expuesta la lata a un ambiente con radiactividad, se determina la tasa de la dosis de radiación (en roentgens/hora). Esta lectura relativa a la separación, se realiza desde una altura determinada (la parte superior del denominado “asiento” en la ilustración siguiente, más una varilla de 1 pie – 30,48 cm), colocando el ojo a dicha altura. Como alternativa, si no se coloca la regla de 30,48 cm (1 pie) a la altura superior del asiento, se puede colocar una varilla algo más larga, apoyada sobre la mesa en que se apoya el KFM, que procure la misma altura para la inspección (en tal caso, 36,11 cm).

Se trata de un aparato que no precisa de pilas ni de calibración, lo que supone una gran ventaja, ya que son las propias fuerzas de la naturaleza las que hacen que el aparato funcione. Las fuerzas que actúan son:

• a). La fuerza electrostática inicial de carga, que tiene a separar las hojas de aluminio.
• b). La fuerza de la gravedad, que tiende a juntar las hojas.
• c). La radiactividad exterior, que hace que varíe la fuerza electrostática de repulsión y que se vayan juntando las hojas de aluminio.

Etiqueta colocada en el KFM con la explicación de las tasas de la dosis en función de las diferencias de separación de las hojas de aluminio